Panama is een fascinerende bestemming in Midden-Amerika die de Caraïbische en Pacifische sfeer combineert. Het land is beroemd om het Panamakanaal, tropische regenwouden, paradijselijke eilanden en een bruisende hoofdstad. In deze gids vind je praktische informatie, top 5 bezienswaardigheden, een kostenindicatie en alles over de talen die er gesproken worden.

Praktische informatie over Panama

• Ligging: Panama ligt in Midden-Amerika tussen Costa Rica en Colombia, met kusten aan zowel de Caraïbische Zee als de Stille Oceaan.
• Hoofdstad: Panama-Stad (Ciudad de Panamá)
• Klimaat: Tropisch met een droog seizoen van december–april en een regenseizoen van mei–november.
• Valuta: Balboa (PAB) en Amerikaanse dollar (USD; gangbaar als contant geld)
• Tijdsverschil: 6 uur vroeger dan Nederland/België in de winter; 7 uur vroeger in de zomertijd.
• Reisdocumenten: Paspoort (minimaal 6 maanden geldig); visumvrij verblijf tot 180 dagen voor EU-burgers.
• Beste reistijd: December–april voor zonnig weer; mei–november voor weelderige natuur en lagere prijzen.

Met deze praktische info weet je precies wat je kunt verwachten als je Panama bezoekt.

Top 5 bezienswaardigheden in Panama

Panama heeft een unieke mix van stad, natuur en eilanden. Dit zijn de vijf meest iconische bezienswaardigheden:

1. Panamakanaal

Het Panamakanaal is een van de grootste technische prestaties ter wereld en verbindt de Atlantische en Stille Oceaan. In het Miraflores Visitor Center bij Panama-Stad kun je de sluizen van dichtbij zien en alles leren over de geschiedenis van het kanaal. Je kunt ook een boottocht maken door een deel van het kanaal en ervaren hoe schepen van oceaan naar oceaan worden verplaatst.

2. Casco Viejo (Oude Stad van Panama-Stad)

Casco Viejo is het historische centrum van Panama-Stad met geplaveide straatjes, koloniale gebouwen, kerken en pleinen. De wijk is UNESCO-werelderfgoed en barst van de gezellige cafés, boetieks en restaurants. ’s Avonds komt het tot leven met dakterrassen en live muziek. Vanaf de boulevard Cinta Costera heb je een prachtig uitzicht op de skyline.

3. Bocas del Toro

Bocas del Toro is een eilandengroep in de Caraïbische Zee met turquoise water, koraalriffen en kleurrijke houten huizen. Populaire eilanden zijn Isla Colón en Isla Bastimentos. Je kunt er snorkelen, duiken, surfen en ontspannen op witte stranden. De sfeer is laid-back en Caribisch, met een mix van culturen en keukens.

4. San Blas-eilanden (Guna Yala)

Deze archipel van meer dan 300 eilanden langs de Caribische kust is eigendom van het inheemse Guna-volk. De eilanden zijn paradijselijk: witte stranden, palmbomen en kristalhelder water. Er zijn geen luxe resorts, maar eenvoudige hutten waar je direct aan zee slaapt. Dit maakt San Blas tot een authentieke en ongerepte bestemming, perfect voor eilandhoppen en snorkelen.

5. Boquete en de vulkaan Barú

Boquete is een bergdorp in het westen van Panama, bekend om zijn koelere klimaat, koffieplantages en avontuurlijke activiteiten. Je kunt er hiken naar de top van de vulkaan Barú (3.475 m) voor een uitzicht over zowel de Pacifische als de Caribische kust bij zonsopkomst. In de omgeving zijn ook warmwaterbronnen, watervallen en zipline-parken.

Met deze vijf highlights krijg je een goed beeld van de veelzijdigheid van Panama: van technische wonderen en historische wijken tot tropische eilanden en bergavonturen.

Kosten van een vakantie in Panama – budget op schaal 1 tot 5

Panama is betaalbaar vergeleken met veel Caribische eilanden, maar duurder dan sommige buurlanden in Midden-Amerika. Hier een indicatie, met 1 = goedkoop en 5 = zeer duur:

• Accommodatie: Hostels vanaf €15–30 per nacht; middenklasse hotels €40–80; luxe hotels en resorts vanaf €120 (score 2–3/5).
• Eten en drinken: Lokale eettentjes en markten zijn goedkoop (€3–8 per maaltijd); internationale restaurants duurder (score 2/5).
• Vervoer: Bussen goedkoop; binnenlandse vluchten en privétransfers duurder (score 2–3/5).
• Activiteiten: Nationale parken en musea lage entreeprijzen; tours zoals eilandhoppen of zipline hoger geprijsd.

Gemiddeld scoort Panama een 2 tot 3 op 5 qua prijsniveau. Je kunt er zowel budgetvriendelijk als comfortabel reizen.

Welke talen worden er gesproken in Panama?

Spaans is de officiële taal van Panama. In toeristische gebieden en bij officiële instanties spreken veel mensen ook Engels. Daarnaast worden inheemse talen gesproken door lokale gemeenschappen zoals de Guna en Ngäbe-Buglé.

Handige basiswoorden in het Spaans:

• Hallo: Hola
• Dank je wel: Gracias
• Alsjeblieft: Por favor

Waarom Panama kiezen als vakantiebestemming?

• Veelzijdigheid: Stad, strand, bergen en eilanden.
• Uniek kanaal: Werelberoemd Panamakanaal.
• Natuur: Tropische regenwouden en paradijselijke eilanden.
• Cultuur: Mix van inheemse, Caribische en Spaanse invloeden.
• Bereikbaarheid: Goede internationale verbindingen en infrastructuur.

Tips voor een geslaagde vakantie in Panama

• Reis in het droge seizoen voor zonnig weer en goed begaanbare wegen.
• Leer enkele basiswoorden Spaans om makkelijker contact te maken.
• Boek populaire accommodaties op de eilanden ruim van tevoren.
• Neem insectenspray mee voor tropische gebieden.
• Combineer stad en natuur voor een complete indruk van het land.

Conclusie

Panama is een veelzijdige en toegankelijke vakantiebestemming waar stad, natuur en cultuur samenkomen. Van het indrukwekkende Panamakanaal en het koloniale Casco Viejo tot de tropische eilanden van San Blas en de bergen van Boquete: het land biedt onvergetelijke ervaringen voor elke reiziger. Met de praktische informatie, topbezienswaardigheden, budgettips en taalinfo uit deze gids ben je perfect voorbereid om het beste van Panama te ontdekken.